A dor crônica é a que persiste ou retorna por mais de três meses, ultrapassando o tempo esperado de recuperação de uma lesão ou condição aguda. Enquanto a dor aguda representa um sinal de alerta fisiológico — como uma resposta a um trauma ou inflamação que normalmente diminui com o tempo —, a dor crônica se caracteriza por sua persistência e impacto funcional, interferindo nas atividades diárias e na qualidade de vida do paciente. Essa condição pode estar associada a processos biológicos, psicológicos e sociais, e muitas vezes continua mesmo após o tratamento da causa inicial. 
A dor crônica pode ser um problema clínico em si ou secundária a outras doenças, como osteoartrose, neuropatias, fibromialgia e condições pós-traumáticas, entre outras. Ela não apenas causa desconforto físico, mas também pode levar a prejuízos emocionais, como ansiedade, depressão, distúrbios do sono e dificuldades de participação social, complicando ainda mais o manejo terapêutico. 
Devido à sua natureza complexa e multifatorial, o diagnóstico e o tratamento da dor crônica exigem abordagem especializada e integrada. Protocolos clínicos, como os adotados pelo sistema de saúde brasileiro, recomendam avaliação detalhada do paciente, com critérios diagnósticos específicos, identificação de fatores contribuintes e elaboração de um plano terapêutico individualizado. 
O médico fisiatra se destaca no cuidado do paciente com dor crônica, por ser o especialista em Medicina Física e Reabilitação. Ele possui expertise para avaliar não apenas os aspectos físicos da dor, mas também suas dimensões funcional, emocional e social. Coordena o tratamento com foco na redução da dor, recuperação funcional e melhoria da qualidade de vida, considerando o paciente como um todo.
A atuação do médico fisiatra no tratamento da dor crônica envolve uma variedade de recursos terapêuticos: programas de exercícios terapêuticos personalizados, técnicas de modalidade física, estratégias de manejo de dor musculoesquelética e neuropática, intervenções minimamente invasivas quando indicadas e orientação para mudanças de hábitos e estilos de vida. 
Além disso, o médico fisiatra coordena equipes multiprofissionais — envolvendo fisioterapeutas, psicólogos, terapeutas ocupacionais e outros — para oferecer uma abordagem multimodal e centrada no paciente. 
Tratar a dor crônica não é apenas aliviar sintomas pontuais, mas promover função, autonomia e participação ativa na vida cotidiana. Ao focar no aspecto funcional do quadro doloroso, o médico fisiatra contribui para que o paciente retome atividades significativas e consiga viver com maior bem-estar. A abordagem clínica especializada representa um passo essencial no enfrentamento da dor crônica, que continua sendo uma das maiores causas de sofrimento e incapacidade em todo o mundo.